"팁 내라고?"…美 공항·바에 등장한 '팁 뜯는 로봇' 논란

마르가리타 한 잔에 10% '서비스 요금'…팁 청구서 내미는 로봇 바텐더 미국 곳곳에서 사람 대신 팁을 요구하는 로봇들이 등장하며 새로운 논란을 낳고 있다. BBC는 지난달 20일(현지시간) 라스베이거스 베네시안호텔의 한 술집 풍경을 방송했는데, 화면을 눌러 마르가리타를 주문하자 로봇 팔 두 개가 움직이며 테킬라에 라임과 트리플섹을 섞은 뒤 한 바퀴 돌고는 허리를 숙여 잔을 내미는 장면이 담겼다. 값은 17달러(약 2만3600원)였는데, 계산서에는 10%짜리 '서비스 요금'이 별도로 붙어 있었다. 로봇이 팁을 요구한 것이다. 같은 방송에서는 뉴욕의 한 카페 로봇 바리스타가 팁을 요구하는 모습과, 뉴어크리버티국제공항의 무인 계산대가 생수 한 병을 구매하는 손님에게 팁을 권하는 장면도 함께 소개됐다. "그 돈은 대체 누구 주머니로?"…책임 소재 모호한 신종 논란 문제는 이렇게 걷힌 팁이 실제로 어디로 흘러가는지가 명확하지 않다는 점이다. 사람 종업원에게 팁을 주면 그 돈이 해당 직원의 실질적인 소득으로 이어진다는 통념이 있지만, 로봇이 서비스를 제공한 경우 이 팁이 로봇을 운영하는 업체의 수익으로 귀속되는지, 매장 관리자의 몫이 되는지, 아니면 로봇 유지보수 비용으로 쓰이는지 등 책임 소재가 불분명하다. 미국인 다수가 이미 과도한 팁 문화에 신물이 난 상태에서, 로봇까지 팁을 요구하고 나서자 이 돈의 행방을 둘러싼 새로운 형태의 소비자 불신이 확산되고 있다. 팁 문화 자체에 대한 피로감이 폭발 직전 로봇발 팁 논란은 이미 임계점에 다다른 미국인들의 팁 문화 피로감에 기름을 붓는 모습이다. 조사업체 팝메뉴가 올해 실시한 설문에서 응답자의 약 80%가 요즘 팁 관행을 '터무니없다'고 답했고, 44%는 지난해보다 팁을 덜 준다고 밝혔다. 미국 성인 5명 중 2명 이상은 아예 팁 제도 자체를 폐지해야 한다고 답할 정도다. 결제 화면이 자동으로 팁 액수를 제안하는 방식에 대해서도 찬성(24%)보다 반대(40%)가 더 많았으며, 인원수와 무관하게 자동으로 서비스 요금이 붙는 관행에는 응답자의 72%가 반대 의사를 밝혔다. 캐주얼 다이닝 체인에서 파는 버거 한 개 가격이 13~16달러(약 1만8000~2만2000원) 수준인데, 여기에 종업원 팁 15~20%까지 더하면 버거 하나를 사 먹는 데 실질적으로 2만~2만6000원가량이 드는 셈이라, 이미 소비자들의 불만이 누적돼 있었다. 사람 손 거치지 않아도 '팁 요구'는 그대로 이번 사례에서 특히 눈길을 끄는 대목은, 로봇이 인건비 절감을 위해 도입됐음에도 정작 팁 관행만은 그대로 이어지고 있다는 점이다. 통상 팁은 서비스를 제공하는 사람에게 감사를 표하고 낮은 임금을 보전해주는 취지로 정착됐는데, 사람이 개입하지 않는 자동화 서비스에도 동일한 논리로 서비스 요금이 부과되면서 팁 제도의 본래 취지 자체가 흔들리고 있다는 지적이 나온다. 소비자 입장에서는 자동화로 인한 비용 절감 효과를 체감하지 못한 채, 오히려 사람과 로봇 모두에게 팁을 지불해야 하는 이중 부담을 느낄 수 있다는 우려도 제기된다. 美, 안보 이유로 로봇 수입 자체도 규제 강화 중 공교롭게도 이번 논란은 미국 정부가 로봇 산업 전반에 대한 규제를 강화하는 시점과 맞물려 나왔다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 지난 7월 28일 휴머노이드 로봇과 4족 보행 로봇의 신규 모델 수입을 전면 금지한다고 발표했다. 로봇이 수집한 데이터가 미국인 감시나 외국 정보기관 지원, 원격 탈취 등에 악용될 수 있다는 국가안보 우려가 배경으로, 이는 주로 중국산 제품을 겨냥한 조치로 해석됐다. 다만 이미 통신위원회 승인을 받아 유통 중인 기존 로봇 제품은 계속 판매가 가능해, 라스베이거스나 뉴욕 등에서 이미 상용화된 서비스 로봇들의 운영에는 직접적인 영향을 미치지 않을 것으로 보인다. 관건은 "팁 관행의 투명성을 어떻게 확보하느냐" 전문가들은 로봇 서비스가 식당·카페·공항 등으로 빠르게 확산되는 가운데, 팁 제도의 실효성과 투명성에 대한 사회적 논의가 시급하다고 지적한다. 로봇에게 지불한 팁이 실제로 어떻게 쓰이는지 명확한 정보 공개 없이 이런 관행이 계속 확산될 경우, 이미 팁 문화에 지친 소비자들의 반발이 더 커질 수 있다는 우려가 나온다. 팁을 둘러싼 소비자 불만이 누적되는 가운데, 자동화 서비스 확산이 팁 제도 자체의 존폐 논의로까지 번질지 주목된다.